南華大酒店位于赤坎區(qū)中山二路57號，一直是老赤坎人心目中的赤坎地標(biāo)，南華的威水史至今仍在老街坊中津津樂道。由于城市中心的轉(zhuǎn)移，南華大酒店風(fēng)光不再，但酒店門前依然車水馬龍，繁華非常，有 17條公交車線路由此經(jīng)過，是赤坎重要的交通要道。南華大酒店從建成至今，已走過76年風(fēng)雨歷程，如今對于很多年輕人來說，或許“南華”只是代表一個(gè)公交站牌，可在很多老赤坎人眼里，“南華”承載了太多的回憶。

1 200多年前這里是人跡罕至的海灘

二百多年前，南華大酒店所在地是人跡罕至的海灘，潮漲海水涌至南京路、光復(fù)路一帶，船只可直泊埠頭，離酒店不到80米的井街口和米行街口，至今還保留有清代石砌踏跺式的渡頭遺跡。這里流傳有一段赤坎商易發(fā)展的傳說，赤坎在宋代已具小商埠雛形，但尚未有正式埠名。人們根據(jù)西南多是坎頭崗巒，加之泥土呈赤色特點(diǎn)，便起名“赤坎”。清朝康熙年間海運(yùn)解禁后，海上貿(mào)易迅速發(fā)展，有一潮陽李氏商人與仆人乘船到海外經(jīng)商，途中遇臺風(fēng)沉船，幸好兩人緊抱帆篷，飄流到今南華酒店旁獲救。與此同時(shí)，也有兩尊木頭神像飄到沙灘。李氏商人認(rèn)為是神佑才大難不死，許愿有朝一日必定建廟供奉。事隔數(shù)年后，李氏在外經(jīng)商發(fā)了財(cái)，不食前言，到原獲救地建廟還愿，定名“雙忠廟”， 并定居下來，不斷招引同鄉(xiāng)來做生意，引聚集居形成今天的潮州街，帶來日后赤坎的繁華，李氏被民間公認(rèn)是潮州到湛江經(jīng)商的第一人。1959年大躍進(jìn)時(shí)，雙忠廟被拆毀，后開辟建成小公園，廟前“雙忠廟”和“保障全潮”石刻匾牌保存在湛江市博物館收藏。雙忠廟建于清乾隆四十八年（1783年），清道光二十九年（1849年）編篡的《遂溪縣志》明確記載“赤坎乃遂南邊唯一小鎮(zhèn)也”，赤坎地名正式確立，離雙忠廟建廟已60多年了，故民間素有“未有赤坎，先有雙忠”之說。

2 南華大酒店成了赤坎的地標(biāo)

歲月流逝，海水遠(yuǎn)退，陸地伸延，特別是上世紀(jì)初，赤坎商貿(mào)日趨興旺，而市區(qū)土地稀少，障礙發(fā)展。港商許愛周，慧眼獨(dú)具、大膽斥資，與本地商紳合股組建填地公司，把今古老渡一帶伸入赤坎市區(qū)的海灣填平，使赤坎的面積大幅擴(kuò)增，南華大酒店一帶變成城建用地。抗戰(zhàn)初期，沿海城市相繼淪陷，廣州灣屬法國殖民地，成了我國唯一可利用的港口，赤坎亦成為進(jìn)出口的商業(yè)重鎮(zhèn)。廣州、香港等地淪陷后，大量難民逃到廣州灣，特定的歷史時(shí)期，帶來赤坎經(jīng)濟(jì)畸形發(fā)展，也推動赤坎城建較快發(fā)展。這一時(shí)期，赤坎一些商人把資金投入餐飲和旅業(yè)經(jīng)營，一批富有現(xiàn)代風(fēng)格的酒樓應(yīng)運(yùn)而生，其中最具代表就是南華大酒店。酒店由廣州灣商人陳學(xué)談出資興建，由赤坎建筑商兼設(shè)計(jì)師梁日新負(fù)責(zé)建造。原地是一口池塘，光打木樁處理地基花了一年時(shí)間，于1939年建成。樓高4層，呈梯形平面，總面積3466平方米，內(nèi)有花園，集餐飲、娛樂、旅業(yè)于一體，是時(shí)下粵西最高、最宏偉的建筑，也是南路最大的酒店。當(dāng)年廣西北海較有規(guī)模的桃園茶樓開業(yè)，還專程派人到南華取經(jīng)。南華建成，赤坎市政的重心移到這一帶，西式建筑“南橋”、“六國”等酒樓及“中南”等國貨公司在其周圍拔地而起，南華大酒店成了當(dāng)年赤坎的地標(biāo)。