????7月27日，本報報道了《美麗特呈島驚現(xiàn)珊瑚礁》，引起了社會關(guān)注。不少網(wǎng)友好奇，“礁上的是啥？”為此，記者請教廣東海洋大學深圳研究院高級工程師、中國珊瑚保護聯(lián)盟專家咨詢委員會委員、副秘書長廖寶林。他從事珊瑚礁生態(tài)保護與生物學研究14年。

????“礁上的可愛客人是海綿寶寶?！彼f，海綿是一種濾水性海洋生物，是常見的海洋生物，能將水中雜質(zhì)過濾。但因為形態(tài)奇特、色彩斑斕美麗，所以具有一定的觀賞價值，若能加以保護，成片規(guī)模開發(fā)，倒也可以作為旅游亮點。

????海綿主要分布在熱帶和亞熱帶海域，從淺海到深海都能找到它的蹤跡。海綿是一種最原始的多細胞動物。海綿動物門約有5000個物種，分為790屬80科，呈世界性分布，從淡水到海生，從潮間帶到深海。它們形態(tài)各異，呈塊狀、管狀、分叉狀、傘狀、杯狀、扇狀或不規(guī)則狀，體型從極其微小至2米長，常在其附著的基質(zhì)上形成薄薄的覆蓋層。它們或色澤單一或十分絢麗，這顏色源自類胡蘿卜素，主要為黃色到紅色。

????海綿和珊瑚最明顯的區(qū)別之一，珊瑚是由許許多多個珊瑚蟲組成的，而一個海綿就是一個動物。海綿也具有造礁功能。在水深80米以下幾乎沒有活的造礁珊瑚， 但在這里硬質(zhì)海綿成為能夠分泌碳酸鈣的造礁動物。

????在珊瑚礁的淺水區(qū)，有些海綿生長在洞穴和裂隙內(nèi)，呈皮殼狀，起到增厚和固化洞壁的效果。造礁珊瑚主要分布于溫暖而清凈的熱帶海域，以赤道為中心，隨著緯度的增加而種類逐漸減少。中國造礁石珊瑚主要分布于南沙、西沙、東沙、海南、臺灣以及華南沿岸。

????珊瑚礁是地球上最重要的生態(tài)系統(tǒng)之一，在維持生物多樣性和海洋生態(tài)平衡上扮演著十分重要的角色，被譽為“藍色沙漠里的綠洲”。珊瑚礁的面積只占海洋整體面積的0.1%，但我們所知的生物物種中，25%是依靠珊瑚礁生活的，也就是有4萬種以上的生物生活在珊瑚礁生態(tài)系統(tǒng)。它對于優(yōu)化地球大氣環(huán)境、維持全球碳循環(huán)有著重要作用。