記者從中國科學(xué)院南京地質(zhì)古生物研究所獲悉，中國、美國、瑞典、德國古生物學(xué)者組成的團(tuán)隊(duì)近期對(duì)我國陜西南部約5.35億年前的遠(yuǎn)古化石進(jìn)行研究，新發(fā)現(xiàn)一種形態(tài)類似“五環(huán)”的動(dòng)物肌肉化石?？蒲腥藛T判斷，這種肌肉很可能位于動(dòng)物“嘴巴”上，遠(yuǎn)古動(dòng)物靠其收縮和舒張完成進(jìn)食。

此次發(fā)現(xiàn)的5億多年前動(dòng)物肌肉化石掃描電鏡照片。（張華僑供圖）

領(lǐng)導(dǎo)此項(xiàng)研究的中國科學(xué)院南京地質(zhì)古生物研究所研究員張華僑介紹，此次發(fā)現(xiàn)的動(dòng)物肌肉化石共有3枚，其中一枚較好保存了完整的肌肉結(jié)構(gòu)。從形態(tài)上看，這種肌肉呈現(xiàn)類似“五環(huán)”的結(jié)構(gòu)，從頂?shù)降子晌鍌€(gè)直徑逐漸增大的環(huán)組成。第一、二環(huán)基本處于同一平面，之間有明顯的空隙。第二到第五環(huán)緊密貼合，呈圓臺(tái)狀排列。第一、三環(huán)之間有19條輻射狀結(jié)構(gòu)連接，第三、五環(huán)之間有36條縱向結(jié)構(gòu)連接。肌肉化石標(biāo)本體形微小，最大的五環(huán)直徑約3毫米。

5億多年前動(dòng)物肌肉復(fù)原圖。（楊定華繪）

研究團(tuán)隊(duì)經(jīng)過細(xì)致的形態(tài)學(xué)研究和比對(duì)后判斷，此次發(fā)現(xiàn)的肌肉化石從屬于環(huán)神經(jīng)動(dòng)物。這類動(dòng)物是節(jié)肢動(dòng)物的近親，現(xiàn)在仍有生存著的類群，包括鐵線蟲、蛔蟲、鰓曳蟲等。“五環(huán)”狀的肌肉很可能位于動(dòng)物的“嘴巴”上，輻射狀和縱向排列的結(jié)構(gòu)可以帶動(dòng)肌肉整體收縮和舒張，最頂端的一環(huán)甚至可以被“拉”進(jìn)其余四環(huán)內(nèi)，遠(yuǎn)古的環(huán)神經(jīng)動(dòng)物就依靠這些動(dòng)作完成進(jìn)食，并輔助運(yùn)動(dòng)。

“早期動(dòng)物肌肉化石為我們了解運(yùn)動(dòng)的演化提供了重要依據(jù)。根據(jù)它們，我們可以獲知生活在遠(yuǎn)古時(shí)代的動(dòng)物怎樣活動(dòng)，并一步步發(fā)展出現(xiàn)在的運(yùn)動(dòng)能力?！睆埲A僑說。

相關(guān)研究成果于11日在線發(fā)表在權(quán)威生物學(xué)期刊《英國皇家學(xué)會(huì)學(xué)報(bào)B輯生物科學(xué)》上。